CIÊNCIA

PALEONTÓLOGOS DESENTERRAM FÓSSIL DE 365 MILHÕES DE ANOS
Peixe de quarto patas que viveu 100 milhões de anos antes dos dinossauros era parecido com um pequeno jacaré.

Fósseis do mais primitivo quadrúpede já encontrado foram desenterrados na Letônia. A descoberta ajuda a explicar como foi o processo que levou os peixes a saírem da água e evoluírem para espécies que dominaram a superfície terrestre com quatro membros, como répteis, aves e mamíferos. O material, de 365 milhões de anos, é composto de um crânio, ombros e parte da pelve do animal aquático, batizado de Ventastega curonica. A descrição foi feita na nova edição da revista científica "Nature".
Segundo o grupo de pesquisadores, o Ventastega passava quase todo o tempo dentro da água, nadando em águas relativamente rasas. Sabe-se que o animal media entre 0,9 e 1,2 metro e se alimentava de peixes. Seus quatro membros deviam ser pequenos e grossos, com "dedos" em número não determinado. A dedução foi feita com base no formato dos fósseis encontrados.
"À distância, podia lembrar um jacaré pequeno. Mas, de perto, era possível notar sua barbatana dorsal", descreve o principal autor do trabalho, o professor de biologia evolutiva Per Ahlberg, da Universidade de Uppsala (Suécia). "Imagino que seria um animal que podia se deslocar sobre bancos de areia sem nenhuma dificuldade. Talvez tenha morrido ao ficar preso ao caçar peixes em águas muito rasas."